How to Plot Multiple Parallel Graphs in [R]

The Code:

par(mfrow=c(2,2)) % the matrix indicating the number of graphs and position.

plot(Rev, type="o", main="NHI: Revenues", xaxt='n', xlab='') % "Rev" is the variable you want to plot; type = "o" is for a line graph; main is for your title; xaxt and xlab are for  eliminating default axis labels and values.

axis(1, at=1:17, labels=Year, las = 2, cex.lab=1, cex.axis=.5, cex.main=1.5, cex.sub=1.5)

grid() % axis is to customize your axis; at is for 17 values, in this case the number of years; labels is to include your own axis values, in this case the variable "Year", las is for the position of the values, the others are for sizes of axis values.

plot(Exp, type="o", main="NHI: Expenditures", xaxt='n', xlab='')

axis(1, at=1:17, labels=Year, las = 2, cex.lab=1, cex.axis=.5, cex.main=1.5, cex.sub=1.5)

grid()

plot(Loans, type="o", main="NHI: Loans", xaxt='n', xlab='')

axis(1, at=1:17, labels=Year, las = 2, cex.lab=1, cex.axis=.5, cex.main=1.5, cex.sub=1.5)

grid()

plot(d.s, type="o", main="NHI: d/s", xaxt='n', xlab='')

axis(1, at=1:17, labels=Year, las = 2, cex.lab=1, cex.axis=.5, cex.main=1.5, cex.sub=1.5)

grid()

It took me some time to figure it out because I could not install the ggplot2 plotting system. 

If you find [R] useful, specially for plots, I hope this helps.  By the way, that is data from the Taiwan National Health-Insurance (NHI) system. "d/s" stands for deficit/surplus

Economía para un mundo creativo y mas

Lecturas sobre el sistema de salud en Taiwan:

Taiwán reformó su sistema de salud en 1995, cuando estableció un sistema de salud universal. Lo que significa que la mayoría de taiwaneses disponen de un seguro de salud proporcionado en gran medida por el estado. El sistema es financiado por los aportes individuales, patronales, e impuestos sobre el tabaco, la lotería y otros. La cantidad de personas con seguro de salud paso de un 57 (en 1994) a un 98% aproximadamente (en 2014). Esta reforma ha tenido efectos positivos y negativos. Por el lado positivo podemos decir que la reforma aumentó el acceso a servicios médicos (mas consultas y tratamientos) a personas de escasos recursos, pero también trajo un cambio en los incentivos de los proveedores. Los doctores y hospitales son remunerados por el estado, el que establece preciso topes tanto al precio de medicina como a los servicios que se proveen. Estas regulaciones han reducido la calidad de algunos servicios, por ejemplo los tiempos de consulta pueden ser muy cortos (pueden llegar a ser de 5 minutos por consulta). Ademas, algunos estudiantes de medicina prefieren estudiar especializaciones que no son reguladas, por ejemplo cirugía plástica. Las regulaciones en los precios por medicamentos pueden ser especialmente problemáticas, ya que al haber precios topes, alguna farmacéuticas tienen menos incentivos de vender sus productos en el país.

Hay un artículo que encuentra que el tratamiento de cáncer es mas efectivo en el caso de doctores y hospitales que tratan una gran cantidad de estos casos, comparados con doctores y hospitales que tratan una menor cantidad. Es decir la especialización conduce a mayor efectividad. Este es un descubrimiento importante, no solo en Taiwán, sino que también en otros países, donde la tendencia es a desarrollar clústers de servicios médicos especializados en ciertas enfermedades, lo que trae consigo menores costos y mejores resultados.

El sistema de salud en Taiwán podría verse como un subsidio directo a la demanda. Aunque en realidad el dinero no pasa por los consumidores sino que va directamente del estado a los proveedores del servicio (hospitales, etc.). Pero el consumidor puede elegir el proveedor medico que desee, que puede ser un hospital privado o público. Ambos prestan servicios de alta calidad, y algunas personas me han comentado que no notan una diferencia importante entre ambos prestadores. Una de las ventajas de este sistema es que aunque existe alta participación estatal, existe una competencia entre hospitales por clientes. Aunque debo investigar mas al respecto. En este sentido (la competencia dentro de un sistema altamente administrado), el sistema de Taiwán es parecido al sistema de Singapur, donde los hospitales compiten entre ellos. La clave para que este sistema funcione, o una de las claves, es que la calidad de los servicios de hospitales públicos es muy alta.

Hay signos de que los niveles de innovación y salarios en Taiwan se han mantenido constantes, o, no han aumentado. Varias empresas se han mudado a Vietnam o China. Probablemente debido a la situación política de Taiwan, su sistema de salud no aparece usualmente en los rankings (aquí y aquí), sin embargo hay preocupación porque el alto costo de la salud en una economía de lento crecimiento pueda llevar a aumentos significativos en la deuda publica cuya sostenibilidad es incierta. 

Puedes ver mas sobre este tema en este enlace [en inglés]. 

Menos tablas y mas gráficas

Tanto en ciencias políticas como en economía se acostumbra presentar los resultados de análisis, estudios, o investigaciones cuantitativas en tablas. Sin embargo puede ser mas efectivo usar gráficos. El software estadístico "R" puede ser especialmente útil para presentar gráficos de una excelente calidad. Hay una curva de aprendizaje muy inclinada y puede tomar tiempo aprender R. La preparación de un gráfico puede también tomar mucho tiempo en relación al tiempo que toma hacer una tabla, sin embargo los resultados en cuanto a la facilidad de lectura y entendimiento por parte del lector puede ser mucho mejores en gráficos que en tablas, esto incluye resultados de regresiones. 

Puedes ver mas sobre este tema en este enlace [en inglés]. 

Un draft de este libro esta aquí.

6 investigaciones

Estas investigaciones llamaron mi atención esta semana: 

1. Por lo menos en los últimos 100 años existe una tendencia hacia mayor democracia, esto puede deberse principalmente a aumentos en los niveles de educación, y en menos medida a aumentos en el nivel de ingreso. 
2. Hablar otro idioma en casa, ademas del inglés  está correlacionado con menor abandono escolar, mejor estatus laboral, y mayores ingresos en el sur de California. 
3. Los inmigrantes en Alemania que se identifican mas con la cultura y hablan fluidamente alemán están mas satisfechos con su vida.
4. Bajo ciertas especificaciones estadísticas se encuentra que la exposición a alcohol durante la gestación tiene claros efectos negativos.
5. La formación de parejas emprendedoras puede deberse principalmente a las menores oportunidades laborales para las mujeres. Pero una vez establecidos los negocios sus retornos económicos son mayores tanto para la mujer como para los hombres en negocios manejados en pareja. 
6. Se suben los precios, se bajan las horas de servicio, se despiden personas, se reducen otros costos, y/o se reducen las ganancias de propietarios e inversionistas. Estas son las formas en las que los negocios reaccionan ante aumentos en salarios mínimos, de acuerdo a un estudio en Estados Unidos. 

Puedes ver mas sobre estos temas en este enlace [en inglés]. 

Se justifica que alguien acepte sobornos en su trabajo
Esa es una pregunta que se incluye en la Encuesta Mundial de Valores. La encuesta incluye preguntas de ética, cultura, economía. En cuanto a la relación entre genero (hombre o mujer) y la justificación de aceptar sobornos en el trabajo es claro que una mayor proporción de mujeres que de hombres contestan que "nunca se justifica" (72% versus 69%, respectivamente), y la diferencia es significativa. Esto finalmente resulta en mayores niveles de pobreza en México. 

Puedes ver mas sobre este post en este enlace [en inglés]. 

Controles migratorios y apartheid

En un discurso presidencial ante la Asociación Económica del Sureste, Gordon Tullock dijo que en realidad existían muchas similitudes entre el regimen apartheid en Sudáfrica y las políticas migratorias de Estados Unidos y Europa Occidental. Los negros en Sudáfrica eran mantenidos en áreas geográficas especificas, enfrentaban estrictas limitaciones labores, y como resultado eran mas pobres. Lo mismo ocurre con los controles migratorios hacia los inmigrantes mexicanos en Estados Unidos, por ejemplo. Ellos son mantenidos en ciertas areas geográficas, sus derechos como migrantes son limitados, y son deportados regularmente. Como consecuencia son también mas pobres. 

Puedes ver mas sobre este post en este enlace [en inglés]. 

Economía para un mundo creativo

La economía evoluciona de manera compleja y surgen innovaciones que a su vez conducen a otras innovaciones. En ese contexto es muy difícil crear sistemas de ecuaciones que capturen el proceso evolutivo. Por tal motivo se recomienda un enfoque de complejidad, unido a teoría de redes, historia económica y economía institucional para poder entender la economía. Es decir, deben dejarse atrás modelos de ecuaciones multiples que han caracterizado a la economía neoclásica. En el centro del proceso de innovación se encuentra el emprendedor quien crea e innova con base en un pasado que le permite, no de manera causal, innovar. Se dan entonces en la economía procesos que se afectan mutuamente y este proceso no puede describirse como causal. 

Puedes ver mas sobre este post en este enlace [en inglés]. 

Emprendimiento e Islam

Hay evidencia que indica que las sociedades islámicas tienen menores tasas de crecimiento económico. Esto puede ser explicado, en parte, a diferencias importantes que existen en la manera en que los emprendedores actúan. En sociedades musulmanas, en general, existen restricciones legales y culturales a la acciones de emprendedores. El emprendedor no solamente persigue su propio interés sino que, por razones religiosas, debe promover cierto bienestar general. La cultura musulmana limita actividades de especulación y de financiamiento conduciendo a menor toma de riesgos y menor productividad. Algunos cree que por esas razones el "emprendedor occidental" no puede compararse con el "emprendedor en países islámicos."

Puedes ver mas sobre este post en este enlace [en inglés]. 

My readings on the Taiwan Health System

Three studies I just read on Taiwan health economics:

1. The Impact of National Health Insurance on Treatment for High Blood Pressure among Older Taiwanese.  
Usually when insurance intake increases medical consultations also increase. That is what this study finds for high-blood-pressure patients in Taiwan. Taiwan reformed its health system in 1995, when the country set up a universal health care insurance. The percentage of ensured people went from around 57% to 98% after the reform. The reform reduced the gap of consultations between the ensured and previously uninsured patients. 

2. Multivariate Analyses to Assess the Effects of Surgeon and Hospital Volume on Cancer Survival Rates: A Nationwide Population-Based Study in Taiwan.
Within the universal health care system in Taiwan there is a large database where every payment at a medical center gets registered, as well as related information regarding the consultation or treatment. The database is called National Health Insurance (NHI) Research Database. Unfortunately for me, only Taiwan citizens can have access to it. This study (Multivariate Analyses . . .) uses that data base, and finds: 

After adjusting for differences in the case mix, cancer patients treated by low-volume surgeons in low-volume hospitals had poorer 5-year survival rates [compared with high-volume surgeons and hospitals]. 

That database is a gold-mine for health economists to study very specific populations, diseases, and treatments.  

3. Learning from Taiwan: Experience with Universal Health Insurance. 
This article describes some positive effects of the Taiwan health insurance, specifically their improvement of access and better health of people at the bottom of the income distribution. But it also explains some negative effects:

On average, patients have 14 physician visits per person per year (far more than in most industrialized countries); however, a standard visit is less than 5 minutes in length. In these brief visits, the physician’s focus is on treating symptoms and prescribing medications, not listening to patients. Patients do not have time to address their comorbid conditions and rarely undergo a careful physical examination or history.  

Inappropriate physician payment incentives by national health insurance can adversely affect the specialty choices of medical trainees, and therefore the direction of postgraduate medical education in Taiwan. Trainees tend to choose specialties that allow a simpler payment process through national health insurance (such as dermatology), or specialties not covered by national health insurance (such as cosmetic surgery) that bring in much higher, out-of-pocket payments from patients. They tend to ignore poorly paid specialties covered by national health insurance (for example, obstetrics and gynecology). These distorted payment incentives may seriously affect the match between Taiwan’s physician workforce and its health care needs. 

There are many studies on the effects of the universal health system in Taiwan. What I have seen so far, however, are studies on its effect on patients' behaviour and health. One aspect I have not seen much is how the reform affected the supply (the medical centres - note that article 3 in the list above describes a response of clinicians). 

How the system works is that the government pays the hospitals base on the services provided, and that also means that there is some degree of competition among hospitals. Patients are free to choose where to go for consultation and clinics, including private or public providers. 

Since there is no market, another area worth exploring is how government compensate hospitals, and how effective that system is.  

Field notes from Taiwan

We have been in Taipei for more than a week and here there are a few things we have learned:

• Finding an apartment for a short-term stay is difficult and expensive - but if you persevere you can get responses in Craigslist, for example (google short term apartments also). You can pay between US$ 650- 700 a month for a small, but OK, apartment. 
• Buying an "Easy Card" should be your priority to pay more efficiently for the MRT (subway) and buses. The card is supposed to make transportation cheaper as well, but we have not confirmed that. The transportation system is very efficient and organised.
• We stay close the Wanfang Hospital, in the south-east side of Taipei. The high density and diversity of restaurants and little eateries is amazing. There is a nice gym nearby with a swimming pool in the third floor. 
• The food is incredibly cheap and very good, and we have found that over NT$ 100 (around US$ 3) the quality improves substantially. Take for example one little restaurant in front of our apartment building, it offers a fusion of Sri Lankan and Taiwanese cuisine. You can eat a pretty good lentil-noodle curry for US$ 4. The owner said that his teacher, who has spent time in Sri Lanka, showed him how to prepare it. "Taiwanese people travel abroad often and bring new recipes" he said. He even asked us to cook something from Guatemala so he could mix it with local dishes. He like the "salsas" from Mexico, he said. Taiwanese people are very kind. 
• Internet access is a puzzle. Almost any apartment you can rent comes with internet. Apparently there is free wifi across the city - we have not figured it out yet. However it is difficult to find a cafe with free internet. 

Innovation in Taiwan

Of a thousand ‘innovations,’ 0.16 percent become companies.

There is more on the Taiwan economy, innovation, and more, here. 

Long-Term Health Effects of Malaria

. . . Our findings suggest that people who were exposed to a high malaria risk around birth tend to have a higher likelihood of cardiovascular diseases and worse cognitive functions at old age.

That is from a paper about an interesting historical case in Taiwan. A draft is here.